受传统观念的影响，不少上了年纪的人认为，一旦进入老年期，性欲和性行为就该停止了，或者应该清心寡欲，全部停止性活动才符合老人“规范”，受这种旧观念的影响，使许多老年夫妻避免性的接触，甚至忍受孤单的痛苦。
其实，人进入老年期后，虽说性器官会逐渐老化衰退，但性功能不会消失。适当和谐的性生活对老年人来说，有利于增强神经系统的免疫功能，消除孤独感，使
生活充满乐观情绪，从而延缓心理和生理上的衰老。
当然性功能与其他器官系统的生理一样，也有一正常的衰退过程。虽然衰退本身不是一种疾病，但由此引起的生理上的改变可导致种种和疾病引起的相似的后果，如阳痿等。因此，不能简单地因为衰老正好与性功能的下降相一致，便把性功能障碍的原因归属于衰老；再则，精神因素也可能在同样程度上影响性功能和性行为。导致老年人性兴趣和性行为下降的潜在因素很多，大致可归纳为生理变化。医源性疾病（如心脏疾病。妇科疾病等）和精神因素（如对阳痿的恐惧、性欲降低的担心、吸引力缺乏感等）。
老年期的性反应并非与以往有什么截然不同或不正常，只是反应强度弱了，有“来慢去速”的趋势。老年女性性反应呈突然性改变，这一点同老年男性的逐渐改变是不同的。但由于老年性问题预防咨询的缺乏，许多人对随着衰老而自然发生的性功能逐渐改变感到惊讶，结果使这些较小的变化被当作性功能即将丧失的预兆或证据。
