牙周炎常起始于牙龈炎，在龈缘下多量牙石沉积为其特征。牙龈逐渐丧失其在牙上的附着,骨组织开始丧失,牙周袋加深。支持骨组织的破坏在X线片上可见到证据。随着进行性的骨缺失,牙齿松动并且牙龈退缩。晚期常呈牙齿移位。常无疼痛,除非是附加的急性感染(即在1个或多个牙周袋内有脓肿形成)。进餐时食物嵌入牙周袋能引起不适或疼痛。
局限性青少年牙周炎(从前称为牙周变性)与伴放线菌放线杆菌有关，发生于表面上看起来是健康的青少年，炎症的体征相当少，用牙周探针探查或在X线片上发现局限性的,深的(垂直)骨吸收,常局限于第1磨牙和切牙，骨缺失进行得比成人牙周炎快,其速度常为3~4μ/d，许多患者其多形核白细胞的趋化能力有缺欠。
青春前期牙周炎是侵袭乳牙的不常见的牙病,常在乳牙萌出后很短时期内发生，多为4岁左右的儿童。有多形核白细胞功能缺欠,常发中耳炎，普遍的急性增生性龈炎和牙槽骨快速的破坏为其特点，有些患者在恒牙萌出前疾病停歇；其他者普遍为转向局限性青少年牙周炎牙周炎自测治疗对策尚在研究中。
快速进行性牙周炎常与伴放线菌放线杆菌,牙龈卟啉菌以及许多革兰氏阴性不解糖杆菌相关。发生于20~35岁患者。有些可能是未诊断出的局限性青少年牙周炎的后遗症,或青春前期牙周炎的后遗症,但其他患者似乎是初始的。大多数患者有一些多形核白细胞功能不足,常是趋化不足。
与人免疫缺陷病毒相关的牙周炎是一种特殊毒力的快速进展形式的牙周炎。临床上,好像是急性坏死性溃疡性龈炎加叠在快速进行性牙周炎上。在不到6个月期间,患者可缺失9~12mm的牙周附着。与大多数牙周炎的形式不同,HIV型牙周炎常伴有疼痛,明显的红斑和自发性出血。大约10%这类牙周炎的病例对常规的局部治疗和系统用抗生素无反应。
