今年1月中旬在美国新奥尔良召开的第22届母胎(maternal－fetal)医学学会年会上，有研究者报告了对患脊柱裂胎儿施行手术的情况。
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图 脊髓脑膜膨出术前和术后的改变
左：术前，由于脊柱缺损造成后脑疝形成（a）和脊柱下部的脊髓脑膜膨出（b）。
右：术后，缺损闭合，后脑很快移入正常的位置。 |
这项由费城儿童医院的医师进行的研究始于1998年，他们共对40例有脊柱裂的胎儿施行了修补手术。此前，他们曾进行大量研究，了解人类胚胎在母亲妊娠期间的神经受损情况，并在胚胎羊身上进行修补手术。胚胎羊实验显示，子宫内修补可以改善由脊柱裂造成的神经转归。
医师们在患儿母亲妊娠的20～26周期间施行修补手术，一般采用剖宫术的切口，暴露胎儿背部有缺损的部位，由外科医师施行神经修补术。术后关闭子宫，继续妊娠，直到接近足月时再行剖宫产。
在费城儿童医院施行的这40例手术中，有3名妊娠妇女早产，其余37名妇女的平均妊娠期为34.5周。
术后6周时的放射学检查显示，所有接受手术胎儿的阿－希氏后脑疝消失；67％胎儿的下肢功能好于根据骨缺损水平计算的预计值。其他统计学数据显示，仅19％的婴儿出生时有足畸形；因有症状的脑积水需要放置脑室－腹腔分流管的病例约占30.5％，而不接受手术者中的总体预计分流率为85％。
研究者认为，早期施行胎儿脊柱裂修补术可以降低脑室－腹腔分流手术率；延缓脑积水的进展或不发生脑积水；消除后脑疝形成；并有可能改善下肢的神经功能。
因为该研究的随访时间较短，所以仍需对受术婴儿进行追踪，以了解胎儿修补术对这些儿童下肢、膀胱、肠功能和神经发育的益处。
