消炎和抗感染的意义也不相同，但大多数人还是经常将它们混淆。我们常常遇到患感染性疾病的病人或家属要求医生用"消炎药"，为了交流方便，医生们也将错就错地把抗感染药或抗感染治疗称之为"消炎药"或"消炎"。
医学上的消炎是指使用某些抗炎药物（不是抗感染药物），直接对抗全身或局部的炎症，以达到缓解症状、减轻损伤、加快损伤组织修复和愈合的目的，是治标，不是治本。比如，治疗风湿热或类风湿性关节炎常常要使用阿司匹林、布洛芬、消炎痛等抗炎药，以起到消炎、止痛的作用，但这只限用于病情发作期控制症状，达不到"根治"的目的。激素是另一类消炎作用很强的药物，它不仅能在局部直接发挥消炎作用，还能抑制机体免疫系统功能，对那些因免疫功能超常所产生的免疫损伤性炎症，有控制急性发作期的病情和维持治疗效果的作用。比如类风湿性关节炎、红斑狼疮、多发性肌炎、自身免疫性肝炎等疾病，多数情况下需要用激素治疗的道理就在这里。 抗感染治疗是指使用抗感染药物，以去除体内或感染灶内的病原体。经抗感染治疗之后的确可以控制红、肿、热、痛等发炎的症状，但这是间接的消炎结果，不是真正意义上的消炎。
抗感染药物的种类很多。根据病原体的类型，抗感染药物包括了抗病毒、抗细菌、抗真菌、抗寄生虫等种类； 无论是消炎还是抗感染均应在医生指导下用药，医生会根据病情决定是否用药，用何种药物，多大剂量，多长疗程，以及是否需要合并用药。俗话讲"是药三分毒"，抗感染药和消炎药均有副作用，有些副作用比较严重甚至可能危及生命。现列举几种抗菌药物及其常见的副作用：青霉素过敏性休克，抢救不及时可能致命；卡那霉素、可致两性霉素B、多粘菌素、万古霉素的肾脏毒性，严重者可致肾功能衰竭；四环素、酮康唑、利福平、异烟肼、吡嗪酰胺等的肝损伤，有肝病者应慎用；链霉素致听神经损伤，严重时可致耳聋；氯霉素可产生骨髓抑制，严重的可发生再生障碍性贫血；红霉素具有严重的胃肠道反应，等等。还有，"药物热"也是抗感染药物的常见副作用之一。另外，不少抗感染药物会引起皮疹，其中有一种严重的药物性皮肤损害，叫做"剥脱性皮炎"，处理不当也可能致命。抗炎药物的副作用也不少见，如阿司匹林类大多可引起胃肠道反应，甚至诱发胃、十二指肠溃疡，诱发上消化道大出血；保泰松（现已少用）可能会抑制骨髓造血；激素的副作用更多，短期使用可能不明显，长期使用后出现副作用的可能性几乎是百分之百。因此，临床医生在使用激素之前都要经过慎重考虑，权衡利弊，在使用过程中也会采取一些对策，以减少或减轻副作用。抗感染和抗炎药物固然有不少副作用，但我们不能因噎废食，只要严格掌握适应症、不滥用药物、严格地作用药前的准备（如青霉素皮试，了解肝、肾功能状况等）、用药期间严密地观察可能出现的副反应，以及有预见性地采取预防副作用的措施，就有可能使药物的毒副反应及其危害性降到最低。
