人到中年后，大脑逐渐退化是人体生理上的自然规律。一般认为，老年脑功能和神经细胞退化，大脑开始萎缩，同时神经细胞和神经纤维都会出现退行性改变，脑血流量比年轻时约减少17％。
脑神经衰退的早期表现为记忆力减退。长期以来认为老年人接受新知识的能力越来越差，是由于脑细胞减少、脑萎缩所致。然而，近来科学家发现，人的大脑具有高度可塑性，一些经常积极用脑的健康老人，其传递信息的细胞树突数并不减少，甚至增加。随着年龄增长，知识经验也越来越丰富，容易建立多样联系，从而提高了记忆力、理解力和语言表达能力，对问题的分析、归纳、推理和判断能力甚至超过一些年轻人。通过积极动脑是有可能延缓大脑衰老、减少痴呆发生的。预防痴呆的措施包括：
1．要勤学好动，阅读各种书籍，培养各种兴趣，就能保持大脑的基本功能。
2．到老年大学学习自己爱好的科目，积极用脑，开发智力。智力锻炼能减慢大脑的老化过程。有意识地进行智力锻炼，是养脑健脑的有效手段。脑力活动还要多样化，如看书、下棋、智力游戏等。
3．保持乐观的情绪，注意劳逸结合，避免过度精神紧张和工作过度疲劳以保护大脑。一般连续用脑1小时后应休息15分钟，连续紧张脑力劳动2～3小时后，至少要轻松休息 l小时。要保证足够有效的睡眠，使大脑细胞能轮流休息充电。老年人晚间睡眠时间短，起床早，则可在白天小睡片刻或闭目养神以补充睡眠。
4．养成良好的卫生、饮食习惯，学会自我保健，注意营养，以保证大脑工作的需要。特别要注意蛋白质的摄入，要多吃蔬菜、水果，有条件的老年人可服用维生素C及维生素B、维生素A、维生素E等，其他如脂肪、钙、糖等，对脑的老化和痴呆亦有预防作用。
5．生活要有规律，戒除烟酒。加强体育锻炼，包括散步及健身操等。活动手指，手指的精细动作可以刺激大脑，也有防止大脑退化的功能。
6．积极防治慢性疾病，包括高血压、糖尿病、高脂血症、脑动脉硬化、脑卒中、肾功能不全等，这些疾病均可影响脑细胞功能及血液循环，所以应积极预防，从而防治脑功能障碍、脑萎缩和老年期痴呆。
