我国煤炭资源十分丰富，煤田分布广泛，特别是华东、华北、东北及西南各省区，大小煤矿星罗棋布，且与城镇、道路、水系紧密相连。因此，煤矿开采引起的环境问题日益突出。正确认识与妥善处理开采沉陷与环境保护问题，是摆在煤炭工业可持续发展任务面前的一个重大课题。
地下开采时在其周围地层中产生的采动影响，正如向水或浆液中投入石子会引起水波传播一样，不同的只是采动影响是从深处向各个方向扩展的。石子的大小好比开采空间的大小，水和浆液又好比软硬不同岩性的地层。在地下开挖一个菜窖，其周围地层受到的影响甚微小；开挖一条巷道，其周围地层就受到较大的影响，其影响范围叫松动圈，尺寸不过1—2米，或更大一点；而开采一个长壁工作面，其周围地层受到的影响范围则很大。在采深小、地层岩性软的情况下，一个长壁采煤工作面推进几十米后，采动影响就可达到地表；而在采深大、地层岩性硬的情况下，一个长壁采煤工作面要推进较大长度或是要采完一个以上的工作面才会影响到地表。
上述大面积回采工作面在周围地层中产生的采动影响，一般可用包括“顶三带”、“底三带”及“边三带”在内的“三带型”采动影响描述；而在地表产生的采动影响，则用“地表下沉盆地”描述。二者总起来可统称为开采沉陷或采动影响。
采矿工程无论在地层中或在地面上引起的采动影响，对地层中的地下建筑工程和地面上的耕地、崖坡、水系及建（构）筑物会造成不同的影响。因此，研究矿山开采沉陷与环境保护，就具有十分重要的现实意义。
然而，长期的科学研究及生产实践表明，采动影响是有规律可循的和可以控制的，而且采动影响对于不同的受采动对象，其影响的程度又是有差异的。因此，研究矿山开采沉陷对环境的影响，就必须首先研究开采沉陷的规律、沉陷控制技术、受采动对象的分类及其抗采动影响的能力。只有这样，才能使二者得到合理的解决。
