对于大多数人来说，认为素食缺少营养或会导致营养不良，是导致人们热衷肉食的主因。但对于素食倡导者们来说，这只是一个伪问题。他们会告诉你，世界上任何一种素食类动物都健康地生活着，没有人会否认陆地上最强壮的动物是吃植物长大的，更没人会傻乎乎地因为兔子只吃草就担心它会贫血。然后他们得出的结论便是，吃荤与吃素的症结不是营养是否全面的问题，而是人体究竟更喜欢接受哪种食物的问题。
一战时期，由于英国的封锁，丹麦出现了全国性的食物短缺，丹麦政府指派全国素食学会会长担任粮食配给工作，人们只能以谷物、蔬菜等食物为生。然而奇怪的是，第一年全国人口死亡率就降低了17％。当时人们并没有对这一数据的背后原因作认真的研究和推敲。战后，经济得以恢复，饱受“肉欲”折磨的丹麦人立即放开盛满童话的大肚皮，恢复了大块吃肉的旧习。再次统计的结果顺理成章———人口死亡率与心脏病的比例又回升到了战前的数字。
美国国立健康学院研究过5万名素食者，发现他们的平均寿命比肉食者长，而且得癌症的比例要低得多。耶鲁大学的爱文·费舍博士做过一个耐力测验，令人惊讶的数据表明，素食者的精力几乎是肉食者的两倍。布鲁塞尔大学的吉伯尼与艾欧特克博士则做了更为细致的耐力分解实验，他们的研究结果也证明，素食者在精疲力竭之前比肉食者在同样情况下所能承受负荷的时间多出了2至3倍；而每次耐力实验之后，素食者从疲劳中恢复过来的时间，竟比肉食者快了近5倍。
这些研究结果或许有助解释，为什么不少创造了世界纪录的运动员，竟是传统观念中“营养不可能得到平衡”的素食者。比如在英国，素食者自行车俱乐部保持了40％的全英自行车比赛纪录；又如曾在奥运独得三枚金牌的选手，有两位都是长年素食者，其一是出身澳洲的伟大游泳选手穆瑞·罗斯，而另一位则更引人瞩目，他就是当年的“百米王”，被公认为20世纪最伟大的运动员之一的卡尔·刘易斯。
正因为有了这样的研究结论支持，1998年底，美国“发现号”太空船发射升空前，美太空总署宣称，过去给太空人吃的“食用生物能量餐”将被废除，取而代之的，是专门为21世纪太空旅行所研制设计的“素食太空餐”。这份肯定是世界上最“高”的菜谱，是由康奈尔大学农业和生物工程学家简·亨特主持、由太空总署赞助的三年研究计划的一部分。这份以“好吃、营养全面、简单省事”为宗旨的太空菜单，主要材料出人意料的普通，它们是马铃薯、小麦、米、黄豆、地瓜、花生、豆子、莴苣、蕃茄、红萝卜和小萝卜。
早在1997年11月举行的国际素食食谱会议上，康奈尔大学的营养学教授克林堡就公布了一个“金字塔式的素食食谱”。这个营养均衡的素食食谱，可以帮助人们减低染上许多疾病，如癌症、心脏病、肥胖症、骨质疏松和一些慢性退化病症的机会。这项研究成果显示，人身体的第一需要是每一餐都吃的多种基础食物（即金字塔的底层），包括水果、蔬菜、壳类食物（燕麦、小麦、粗麦包、大麦、面条、面粉制品及玉米）；其次的需要是金字塔中间的一层，这也是每天都该吃的，包括果实、种子、奶类制品、大豆乳酪、牛奶和植物油等；至于置身于此营养金字塔顶部的，则是一些“并非必须”的食物，只可间或小量享用，如鸡蛋和甜品之类。除了吃掉这座金字塔之外，研究者们也强调了金字塔“外围地区”的重要性，比如每天适量的运动、喝大量的水等等。至于葡萄酒、啤酒和其他含酒精的饮品，如果这些饮品对健康有风险的话（要看你是否会喝酒上瘾），也可以作适度的饮用。
克林堡教授指出，光靠吃低脂肪食物，并不能完全防止癌症及心肌疾病，除非加上健康的心态和运气。当然，这比吃肉的人已经好很多啦，有证据显示，以动物为基础食物的人，他们患癌症及心肌疾病的机会相对要多得多。因此，“金字塔式的素食食谱”对素食者和想参加素食队伍的人，无疑有很大帮助。
