癌症（恶性肿瘤）是笼罩在人类头上的死亡阴影，近年来在世界范围内癌症发病率、死亡率均呈逐年上升趋势。恶性肿瘤已成为仅次于心脑血管疾病的第二大死亡原因。目前，全世界每年新增癌症患者达900万人，每年死于癌症的人数达500万以上。我国每年有180万人新患癌症，150万人死于癌症。世界卫生组织预测，本世纪癌症将成为人类的“第一大杀手”，控制和征服癌症已成为全球性人类健康的战略重点之一。
当代治癌的手段多种多样，目前临床上主要采用手术、射线照射（放疗）以及药物（化疗）三种疗法。这些疗法各有其优缺点和局限性。手术治疗通常主要适用于年轻、身体条件较好的早期局部性肿瘤；化疗主要用于病变广泛、对化疗敏感的肿瘤；相对而言，放疗的适应症比较广泛，选择性较大，尤其是当今的立体定向精确放疗。临床统计表明，70%以上的恶性肿瘤患者在治疗的某个阶段都需要接受放疗，放疗在控制病情发展、缓解症状和根除肿瘤方面已占居越来越重要的地位。
传统的放疗主要是通过光子线（直线加速器产生的x射线或钴-60产生的γ射线）杀伤肿瘤。由于乏氧的肿瘤细胞对光子线不敏感，因此不能非常有效的杀灭肿瘤。近几年来，临床上开辟了新型射线疗法—中子线治疗。中子线因其相对生物效应好、对肿瘤细胞内氧的依赖性小，因而较好的弥补了乏氧肿瘤细胞对光子线不敏感的缺陷。中子线和光子线的联合应用（简称复合射线疗法），显著增加了对肿瘤细胞的杀伤能力，提高了肿瘤局部控制率和癌症患者的生存率。
复合射线疗法的兴起，得益于全新的放疗技术--中子刀（锎中子近距离治疗系统）和诺力刀（三维动态调强放射治疗系统）的应用。中子刀是利用锎-252中子裂变产生的中子射线，在计算机的控制下，通过人体自然腔道和管道途径，对肿瘤组织进行精确的近距离照射。诺力刀是利用高能医用加速器产生的光子线，通过无创伤的三维立体定位技术，在计算机的控制下，对肿瘤组织进行高精度调强照射，射线能量均集中在肿瘤部位，形成与肿瘤形状吻合的剂量分布，使得肿瘤周围的正常组织免于损伤，从而可给肿瘤更多的剂量，达到无创、安全、精确、有效“切除肿瘤”的目的。
俄罗斯国家医学科学院在复合射线疗法方面积累了大量的临床经验，获得了令人十分鼓舞的疗效，受到国际医学界的广泛关注。以子宫内膜癌为例，对于中、晚期患者，单纯采用光子放疗的5年生存率通常不到40%，而采用复合射线疗法（中子射线+光子射线）治疗515例Ⅱ-Ⅲ期子宫内膜癌患者，5年生存率达到86%，远远高于目前的其它各种常规治疗手段。
迄今为止，复合射线疗法作为一种极有发展潜力的治癌新方法，在国外已开展了多年，国内目前则是刚刚兴起。武警杭州医院在国内率先同时引进中子刀、诺力刀，组建了一个现代化的肿瘤治疗中心，积极开展复合射线疗法，治疗全身各类肿瘤，为肿瘤的治疗开辟了一条全新的途径，为许多恶性肿瘤患者的治愈带来了新的希望。
