吸毒是当今全球公害。近十年来在我国本已绝迹的这一问题又沉渣泛起。1999年我国政府公布的在册吸毒人数已达68.1万人，实际吸毒人数远不止这些。受害者大都是15-30岁的青少年，每年仅毒资消耗达2000亿元之巨，接近百年不遇特大洪水造成的经济损失。
毒品有多种，当前在我国危害最大的是阿片类海洛因。海洛因依赖的脱毒治疗并不难，关键是脱毒后的防复吸。导致复吸的原因是多方面的，来自患者机体自身的原因主要有两种，一是稽延性戒断症状的困扰，二是心理渴求。前者还有一些对症的措施，但后者在国际上至今还没有任何有效办法，因此开展毒品依赖的基础研究尤其是毒品依赖而导致复吸机制的研究，是当今神经科学领域，尤其是神经生物学领域的研究热点之一。
针对当前危害我国人民身心健康、国民素质、经济发展和社会安全的重大疾病-海洛因成瘾这一社会公害，由北京大学中国药物依赖性研究所、中科院上海细胞生物研究所、北京大学医学部神经科学研究所、军事医学科学院毒物药物所、中科院上海药物所、中科院心理研究所、上海医科大学神经生物学国家重点实验室、北京大学精神卫生研究所、北京安定医院中国药物依赖性治疗中心、云南省药物依赖防治研究所为主的国内多家从事药物依赖基础、临床研究的科研和医疗单位进行协作攻关，拟充分利用国外基础研究成果，在我国现有的基础上，努力开创自己的研究思路和技术途径。依据总的研究方案，充分利用分子生物学、细胞生物学、神经生物学、分子药理学、认知科学的最新进展，进行阿片受体及其配体结合后的结构和功能特性、阿片受体信号转导的反馈调控及与其它信号通路的相互作用、阿片类药物依赖的神经机制及与学习记忆的关系、海洛因复吸模型的建立及毒品依赖性的遗传学影响、防复吸有效药物、防治海洛因依赖的新型器械仪器、阿片类药物依赖的临床基础等多方面的研究，深入理解阿片类药物及毒品依赖形成的分子、细胞和神经机制，以解决海洛因脱毒后复吸为中心目标，紧密结合基础研究，创造出符合中国国情、切实有效的防治复吸的方法和手段。
海洛因成瘾是一个与社会、生理、遗传、心理、环境等多种因素有关的慢性、复发性脑病，其复吸率极高，社会危害极大。集中一个国家的主要研究力量对复吸机制和防复吸措施进行协作攻关，在国际上没有先例。此项基础研究的进行定能作出一批理论性和应用性很强的成果，提高我国药物滥用的医学防治水平。而本研究完成后也会在我国国民经济、社会发展、国家安全等方面发挥重大作用，利在当代，泽及后世。
