当人体需要更多富含氧气的血液时，动脉对此要迅速作出反应，在这个阶段可以降低心脏病和中风发生的风险。按照最近一个小型研究项目的结论，服用叶酸的人们可以增加动脉在上述过程作出反应的机会。
叶酸是维生素B之一。以前有研究表明叶酸有助于同型半胱氨酸水平的降低，同型半胱氨酸是一种和中风及心脏病发作风险增加有关的氨基酸。
虽然以前的研究已经证实叶酸降低同型半胱胺酸水平的能力长达八周之久，但香港威尔士亲王医院的研究人员想知道这种作用是否可以持续一年以上。为此，他们让29名同型半胱氨酸水平较高的研究对象每天服用相对较高剂量的叶酸达一年之久，接着对他们体内的叶酸、同型半胱氨酸水平以及血管功能进行了测定。
研究人员发现，叶酸补充剂使同型半胱氨酸的水平降低了12％，叶酸水平上升了69％。同时衬在血管内壁薄层细胞的功能有所改善，这层细胞保证血管在需要时可以扩张。研究论文发表在《美国医学杂志》第五期上。
而且，因为同型半胱氨酸水平高会增加动脉粥样硬化或动脉栓塞的风险，研究表明叶酸有助于保持动脉的畅通。
研究人员总结说，这些研究结果表明长期服用叶酸有助于动脉功能的改善，并且对于预防动脉粥样硬化症有一定的意义。
蔬菜和水果富含叶酸。日前，美国政府还要求食品供应商在每100克面粉、大米等食物中添加140毫克叶酸以增加谷物食品中叶酸的含量。
