羊水是指在怀孕过程中，环绕在胎儿四周之液体。羊水除了早期妊娠提供胎儿适度营养，于怀孕中期还提供胎儿运动、生长、呼吸道、消化道循环以及胎儿尿液排泄的场所，可说是胎儿生长过程中必备之生存条件之一。羊水含量及其成份是随着怀孕过程而有所改变，孕3个月大时，羊水量约50ml；孕5个月大时，约400ml；妊娠9个月时达到最高量，为1000ml；随后慢慢减少至生产为止。羊水之来源，妊娠初期为胎盘及胎膜分泌出来，后来加上呼吸、消化道之排泄及分泌液，以及由胎儿肾脏制造胎儿尿液组成。于怀孕的某一段时间内，是呈现平衡状况，也就是由上述地方分泌出来，然后由胎儿吞咽、呼吸、胎盘血流代谢处理掉，若是生成或排泄之速度改变，就会造成羊水过多或羊水过少。妊娠初期羊水是由胎盘及胎膜分泌出来，其成份较类似血液成份，后来加上尿液、消化呼吸道之分泌物，其浓度就愈来愈低，电解质浓度接近胎盘血，但营养成份则少很多。
羊水与胎儿生长的关系非常密切。胎儿的四肢及躯干必须有一充分空间来伸展，羊水就是提供这种功能之场所。除此之外，胚胎早期发育时，皮肤尚有物质交换之功能，羊水也是提供营养的来源。而呼吸道肺泡细胞之发育及成熟，也是借助羊水之伸张来进行的。羊水量若是超过一定限度，就会造成子宫变大，导致子宫伸张以及早期子宫收缩、早产之结果。造成羊水过多的原因主要有：食道瘘管、消化道阻塞、神经管缺陷等胎儿畸形，以及妊娠期糖尿病，也有不少原因不明。长时间的羊水过少或羊水流失（如破水），会导致子宫缩小，不但会造成胎儿发育不良、生长迟滞，还会造成胎儿肺部发育不成熟，甚至出现胎儿四肢畸形、胎盘早期剥落等严重后果。造成羊水过少的原因有：胎儿生长迟滞、病毒感染、胎盘功能不良、过早破水、重症地中海性贫血、胎儿先天畸形、胎儿肾功能不良或胎儿无肾症等。
一旦发现羊水量过多或过少，最重要的是先找出原因，如孕妇是否有异常情况（如妊娠糖尿病、妊娠高血压等），或胎儿是否有畸形（如神经管畸形、肾脏发育不全、消化道阻塞等），随后根据诊断情况再考虑如何处置。羊水量之多少，间接会影响子宫之大小。但子宫之大小，可能是因子宫肿瘤、多胞胎等其它因素而变化。羊水量过多，提供胎儿活动更大之空间，往往造成胎位不正。而羊水量过少，最需考虑的是胎儿生长迟滞之问题，不可不慎！
